tłok jest kluczowym elementem w silniku przesuwanym.Jest wykonana z cylindrycznego kawałka metalu z pierścieniami tłoka, które pomagają tworzyć szczelną uszczelnięcie po zainstalowaniu tłoka w cylindrze silnika. Zestaw jest przymocowany za pomocą szpilki tłokowej lub szpilki do pręta łącza, który z kolei jest podłączony do wału korbowego.
W silnikach samochodowych czterotakowych (benzynowych i wysokoprężnych) procesy wchłaniania, kompresji, spalania i wydechowania odbywają się nad tłokem w głowicy cylindra,który zmusza tłok do poruszania się w górę i w dół (lub w środku i na zewnątrz w horyzontalnie przeciwstawnym lub płaskim silniku) w cylindrze, co powoduje obrót wału korbowego.
Jak działają pierścienie tłokowe
Pierścień olejowy wyciera olej ze ściany cylindra, gdy tłok się porusza, ale z czasem może się zużyć, umożliwiając przepływ oleju z skrzynki korbowej do komory spalania.
Nadmierne zużycie oleju i biały dym z rur wydechowych wskazują na zużycie pierścieni tłokowych.
Silniki spalinowe mogą działać z jednym cylindrem i tym samym jednym tłokem (np.większość motocykli i benzynowych kosiarek lub generatorów) lub nawet 12 (wydajne samochody sportowe), ale większość samochodów ma cztery lub sześć cylindrów.
Silniki promieniowe, powszechnie stosowane w samolotach napędzanych śmigłowcami, mają nieparzą liczbę cylindrów i tłoków, aby działać płynniej.
tłoki występują również w silnikach spalinowych zewnętrznych, zwanych również silnikami parowymi,gdzie woda jest podgrzewana w kotle, a powstała para jest wykorzystywana do napędzania pary tłoków (zwykle) w cylinkach zewnętrznychSilniki obrotowe nie mają cylindrów ani tłoków.